Sitzordnung

Mahjongg wird auf einem viereckigen Tisch gespielt. Am Spielanfang werden die Plätze gelost, indem die vier Windziegel verdeckt gemischt und zufällig an die Spieler verteilt werden. Der Spieler, der den Osten bekommt, darf einen beliebigen Platz auswählen und die anderen Spieler setzen sich dementsprechend gegen den Uhrzeigersinn (also genau andersrum als die geographischen Himmelsrichtungen) an den Tisch. Der Süden ist rechts vom Osten, der Norden ist links vom Osten und der Westen ist gegenüber dem Osten.

Mauerbau

Dem Spieler in der Position des Ostens wird in der ersten Runde die Rolle des Dealers zugeordnet. Der Dealer würfelt je nach Regel mit 2 oder 3 Würfeln. Nach der gewürfelten Zahl wird die Stelle der Mauer, an der die Spieler anfangen Spielsteine zu ziehen, wie folgt bestimmt:

1. Der Dealer zählt von sich an gegen den Uhrzeigersinn ab, an wessen Mauer er die Ziehung anfängt

2. Der Dealer zählt an der jeweiligen Mauer von rechts an, wie viele Stapel er abtrennt

Der Teil der Mauer links der Trennungsstelle wird das lebende Ende genannt und rechts das tote Ende. Die Spieler fangen daraufhin am lebenden Ende wie folgt an, ihre Spielsteine zu ziehen:

Für Regeln mit 13 Spielsteinen (z. B. Riichi, Hongkong, MCR):

1. Gegen den Uhrzeigersinn nimmt vom Dealer an jeder Spieler reihum dreimal 2 Pärchen, also dreimal 4 Steine zu sich.

2. Der Dealer nimmt danach den ersten und fünften Stein als seinen dreizehnten Stein bzw. ersten Zug. Die anderen Spieler nehmen ihren jeweiligen dreizehnten Stein.

Für Regeln mit 16 Spielsteinen (z. B. Taiwan):

1. Gegen den Uhrzeigersinn nimmt vom Dealer an jeder Spieler viermal reihum 2 Pärchen, also viermal 4 Steine zu sich.

2. Der Dealer nimmt danach den nächsten Stein als seinen ersten Zug.

Beispiel vom Durchbruch der Mauer: Der Dealer würfelt 8. Er zählt von sich als 1 an gegen den Uhrzeigersinn ab. 8 entspricht der Mauer im Norden, also der Mauer des Spielers links von ihm. Er zählt an der Nordmauer von rechts an 8 Stapel ab. Diese 8 Stapel werden abgetrennt und zum toten Ende. Ab den 9. Stapel nehmen die Spieler reihum dreimal 2 Pärchen zu sich.

Die Spieler können ihre Steine beliebig sortieren. Da der Dealer zum Anfang schon 14 Steine gezogen hat, legt er einen Stein offen in der Mitte ab (oder meldet im äußerst unwahrscheinlichen, glücklichen Fall den sofortigen Gewinn und öffnet seine Hand).

Es wird gegen den Uhrzeigersinn gespielt. Wenn kein Spieler den abgelegten Stein für sich beansprucht (wie unten erläutert), zieht der nächste Spieler einen Stein aus dem lebenden Ende. Wenn der gezogene Stein die Hand nicht vervollständigt, legt der Spieler dann einen Stein (denselben, den er gerade gezogen hat, oder einen anderen) offen in der Mitte ab. Vervollständigt der gezogene Stein die Hand, kann der Spieler seinen Gewinn melden und die Hand öffnen (siehe auch „Spielende - Gewinn”).

Beanspruchung eines Abwurfs

Um die Vervollständigung von der Hand zu beschleunigen, können Spieler Abwürfe der Gegner für sich beanspruchen. Der Anspruch auf den Abwurf muss vor der nächsten Ziehung erfolgen. Wenn der nächste Spieler den nächsten Stein aus der Mauer zieht, ist der Abwurf tot und darf im Rest dieses Spiels nicht beansprucht werden. Durch Anspruch vervollständigte Figuren sowie verdeckte Vierlinge bleiben für alle bis zum Spielende sichtbar. Sie sind fest und dürfen nicht in die Hand zurückgenommen oder geändert werden.

Folge / Chow / Chi

Wenn der vorherige, also linke Gegner einen Stein ablegt, der mit genau zwei Steinen in der eigenen Hand eine Folge vervollständigen kann, kann der Spieler „Chow” ausrufen. Er muss dann die zwei Steine öffnen, den Abwurf dazu nehmen und die Folge zur Seite ablegen. Zum Beispiel kann man eine 3 beanspruchen, wenn er in seiner Hand 1-2, 2-4, oder 4-5 hat. Beanspruchung des Abwurfs vom rechten bzw. gegenübersitzenden Gegner sind für eine Folge nicht gestattet.

Drilling / Pung / Pon

Wenn ein beliebiger Gegner einen Stein ablegt, der mit genau zwei Steinen in der eigenen Hand einen Drilling vervollständigt, kann der Spieler „Pung” ausrufen. Wie beim „Chow” muss er dann die zwei Steine öffnen, den Abwurf dazu nehmen und den Drilling zur Seite ablegen.

Vierling / Kong / Kan

Wie oben beschrieben lassen sich die vier identischen Steine nur dann als Vierling betrachten, wenn der Spieler „Kong“ ausruft. Es gibt drei Weisen, einen Vierling zu bilden, nämlich:

1. Direkte Beanspruchung: Wie im Fall vom „Pung”, wenn ein beliebiger Gegner einen Stein ablegt, der mit genau drei Steinen in der eigenen Hand einen Vierling vervollständigen kann, kann der Spieler „Kong” ausrufen. Er öffnet dann die drei Steine, nimmt den Abwurf dazu und legt den Vierling zur Seite ab.

2. Ergänzung von einem „Pung”: Wenn der Spieler selbst den vierten Stein vom Ziegel, von dem der Spieler früher im Spiel ein „Pung” machte, aus der Mauer zieht, kann er damit das „Pung” ergänzen und in einen Vierling konvertieren. Er muss den vierten Stein natürlich nicht sofort für den Vierling einsetzen. Er kann den Stein auch abwerfen, zum Bilden anderer Figuren in seiner Hand lassen oder, wenn er zu einem späteren Zeitpunkt an der Reihe ist, das „Pung” für den Vierling ergänzen. Wird der vierte Stein von einem Gegner abgelegt, darf ihn der Spieler nicht für die Ergänzung beanspruchen.

3. Verdecktes „Kong”: Wenn der Spieler selbst alle vier identischen Steine zieht, kann er ein verdecktes „Kong” machen. Je nach Regel werden die Steine offen, teilweise offen, oder verdeckt zur Seite abgelegt.

Nach dem „Kong” muss der Spieler einen Ersatzziegel aus dem toten Ende der Mauer ziehen, danach kann er einen Stein ablegen oder seinen Gewinn melden und die Hand öffnen, wenn die Hand glücklicherweise mit dem Ersatzziegel vervollständigt wird.

Beanspruchung für das Paar ist nicht möglich. Spieler können beliebig viele Beanspruchungen machen, müssen aber nicht. Mit verdeckten Drillingen und Folgen kann die Hand auch fertig gestellt werden. Jedoch muss ein Vierling zwecks eines Gewinns bekannt gemacht werden, sonst würde dem Spieler ohne den Ersatzziegel ein Stein fehlen, um die anderen Figuren vervollständigen zu können.

Auf die oben beschriebene Weise setzt sich das Spiel fort, bis eine der folgenden Situationen eintritt:

1. Ein Gewinn wird von einem oder mehreren Spieler(n) gemeldet

2. Alle zu ziehenden Steine sind gezogen worden (die lebende Mauer ist abgebaut worden)

Gewinn

Eine gewinnende Hand kann von einem selbstgezogenen Stein, vom Abwurf eines anderen Spielers oder in selteneren Fällen vom „Kong” eines anderen Spielers vervollständigt werden.

Gewinnt ein Spieler mit einem selbstgezogenen Stein, ruft er „Tsumo” aus und öffnet die Hand.

Wenn der Abwurf von einem Gegner die Hand vervollständigt, egal ob das für die Folge, den Drilling oder das Paar ist, sagt er „Ron”, „Hu” oder „Mahjong” und öffnet die Hand.

Wenn ein Gegner versucht, ein „Kong” durch die Ergänzung von einem „Pung” zu bilden, aber der relevante Stein die Hand vervollständigen kann, kann der Spieler ebenfalls „Ron”, „Hu” oder „Mahjong” ausrufen und die Hand öffnen. Dies wird eine „Beraubung von Kong” genannt.

Ein verdecktes „Kong” kann in den meisten Fällen nicht beraubt werden. Es gibt aber eine Ausnahme für eine besondere Hand.

Wie bei der Beanspruchung muss die Meldung zum Gewinn mit einem Abwurf oder der Beraubung eines „Kong” unverzüglich erfolgen. Der Spieler verpasst seine Gewinnchance, wenn der nächste Stein abgelegt wird. Die Möglichkeit zum Gewinn zu einem späteren Zeitpunkt im Spiel wird nicht ausgeschlossen, es gelten dennoch je nach Regel Beschränkungen.

Es ist möglich, dass ein Abwurf die Hand von mehreren Spielern vervollständigt. Je nach Regel oder Verabredung können in dem Fall alle relevanten Spieler oder kann nur der Spieler, der dem Abwurf gegen den Uhrzeigersinn am nächsten ist, gewinnen.

In manchen Regeln gilt die Pflicht eines Mindestpunktwerts. Dabei dürfen Spieler nur gewinnen, wenn der Wert der Hand einen Schwellenwert erreicht oder überschreitet.

Unentschieden

In manchen Regeln z. B. Riichi gibt es eine tote Mauer, dabei handelt es sich um eine bestimmte Anzahl von Steinen, die sich am toten Ende der Mauer befinden und nicht gezogen werden. Beispielsweise kommt das Spiel in der Riichi-Regel zum Ende, wenn nur 14 Steine an der Mauer übrig sind. Wenn die „lebende” Mauer schon ausgeschöpft ist und kein Spieler einen Gewinn gemeldet hat, endet das Spiel ohne Gewinner.